Auto’s rijden voorbij, voetgangers schieten langs ons heen. Ik laat een goede vriend Londen opnieuw ontdekken. Zelf woonde ik hier jaren geleden tijdens mijn stage. Vandaag lopen we na een bezoek aan de Tower en St Paul’s Cathedral richting Victoria Station, waar een vriendin op ons wacht.
Ik heb haar uitgenodigd om kennis met mijn vriend te maken. Ondertussen heeft deze vriendin een afternoon tea in Londen geregeld voor ons. Een van die bekende Britse tradities, net als het uitgebreide ontbijt, fish-and-chips en de bijna heilige omgang met thee. En omdat zo’n afternoon tea behoorlijk voedzaam is, hoeven we ons tijdens het diner ook niet meer uit te leven.
Al snel zien we haar naderen; we groeten elkaar en ik introduceer haar aan mijn reisgenoot. Vervolgens lopen we het hotel in, waar in de lounge het theeritueel wordt gehouden. Verschillende onderwerpen worden besproken, terwijl personeel etagères brengt. Deze bevatten heerlijke hapjes, hartig en zoet. En ook worden er verschillende soorten thee geserveerd.
Gesneden koek en sandwiches
En daar zitten we dan, met heerlijke hapjes en goede thee. We wisselen de laatste nieuwtjes uit en horen meteen wat de Britten op dit moment bezighoudt. Ondertussen proberen we ook te genieten van al het lekkers. Wel letten we even op hoe de gastvrouw haar eigen hapjes bereidt. Stel je toch voor; een verkeerde voorbereiding en we worden nooit meer toegelaten tot de ‘Old Blighty’ (oftewel, Groot-Brittannië). We kijken stiekem nog een keer naar onze gastvrouw voordat we zelf de scones aanpakken.
Bepaalde hapjes zijn natuurlijk ‘gesneden koek’ nou ja, vooral gesneden sandwiches. Hier kun je je geen buil aan vallen. Maar ja, dan de scones; Maar ja, dan de scones. Hoe spreek je het woord eigenlijk uit? En wat komt eerst: de clotted cream of de jam? Het zijn vragen die menig Brit bezig kan houden.
En dan de thee: schenk je eerst de thee in, of gaat eerst de melk in het theekopje? Zelf schenk ik eerst de thee en dan de melk, maar ook hierover zijn webpagina’s vol geschreven.
Is het niet fascinerend, hoe een land kan discussiëren over de juiste bereiding van thee, de uitspraak van een klein broodje en hoe je deze dient te besmeren? Als ik zo de verhalen aanhoor en lees, zou ik niet verbaasd zijn als menig vriendschap hieraan is ten onder gegaan.
Spill the tea – maar eerst de melk?
Het thee-en-melk-vraagstuk herinnert me aan mijn eigen studiereis, jaren geleden. Het is een studiereis van mijn masteropleiding in Birmingham. De reis vindt in de buurt van Shrewsbury plaats. Twee Britse medestudenten hebben het over thee zetten. Ze zijn oprecht verbaasd, zo niet verontwaardigd, over hoe de rest van de wereld daarmee omgaat. Want wanneer ze in het buitenland om thee met melk vragen wordt de melk warm opgediend. Ja, dat kan echt niet. Waarom begrijpen andere landen dat toch niet?
Het lijkt me duidelijk dat we voldaan het hotel weer verlaten. Gelukkig wacht ons daarna een interessante wandeling door de stad. Zo raken we ook weer een aantal calorieën kwijt.. Maar die avond is een simpel avondmaal voldoende.
Hoe dan ook, onze kennis met betrekking tot Groot-Brittannië is weer toegenomen. De afternoon tea in Londen kunnen we afstrepen. Maar, ik herhaal ‘m met liefde tijdens een volgend bezoek. Voor een volgend bezoek zoek ik vooraf nog wel even uit hoe je alles volgens de regels eet, besmeert en inschenkt. Zo kom ik goed beslagen ten ijs. Ik ben er klaar voor: let’s spill the tea!
Tips:
De Britse afternoon tea en haar geschiedenis: https://edition.cnn.com/travel/british-afternoon-tea-high-tea-traditions
Afternoon tea of High tea: https://sweetscapebakery.com/blog/afternoon-tea-vs-high-tea/
Interesse in een ander, typisch Brits fenomeen? https://travelisinthedetails.com/een-dag-wimbledon-meer-dan-alleen-tennis/
(Op dit moment is de locatie van Victoria Station aangegeven op de World Map. Deze verschilt enigszins, in het echt.)
