Het is meivakantie en het is een drukte van belang op het Monastiráki-plein. Toeristen lopen af en aan, evenals de verkopers. Winkeltjes worden bijgevuld en restaurantjes worden bevoorraad. Levendigheid in het hart van de Griekse hoofdstad. Maar dat is al sinds duizenden jaren het geval. Tot zover niets nieuws onder de Mediterrane zon.
In een van de kleinere straatjes zie ik een tafeltje staan, met daarop de welbekende lauwerkransen; symbool voor overwinning en eer. Nou ja… in dit geval vooral goudkleurige metalen haarbanden die er nét genoeg op lijken. Slimme zet, want zo kun je alsnog als een Griek uit de oudheid over straat en blijft je haar ook nog eens goed zitten. Kijkend naar de haarbanden vraag ik me af of ze de terugvlucht überhaupt zouden overleven. Maar het moge duidelijk zijn dat je deze niet koopt om ze als erfstuk van generatie op generatie door te geven.
Ik moet gelijk denken aan de momenten waarop men in Griekenland dergelijke kransen droeg; de Olympische spelen en ook menig beeld werd hiermee getooid. Geef toe: stiekem wil iedereen toch één keer met een lauwerkrans op tussen de Korinthische zuilen rondlopen.
En toch, wanneer ik door een toeristenbestemming rondloop, staat de zuinige Nederlander in me op en dus koop ik geen enkele haarband. Naderhand waren die haarbanden nog wel eens handig geweest voor verkleedfeestjes. Maar ja, zoals het gezegde luidt: ‘spijt komt na de zonde‘.
Rhodos
Een paar jaar later reis ik naar Rhodos. Hier praat ik met mijn Griekse vriend Giorgos over de Griekse cultuur. Ik hoop op een herkansing om alsnog een ‘lauwerkrans’ te kopen. Maar helaas, op Rhodos lijkt men niet zo happig op deze ‘stereotype’ souvenirs als in Athene. En dus verlaat ik ook nu weer Griekenland ‘haarbandloos’.
Ik leg Giorgos al mijn ideeën en suggesties uit. Hij werkt nu in het Verenigd Koninkrijk en ik heb de impressie dat in dit land de ’toga parties’ populair zijn. Als zuinige Nederlander denk ik natuurlijk meteen: “Kun je hier misschien nog een handeltje van maken?” Dus ik stel hem voor dat men daar automaten neerzet met ‘afhaal-toga’s’ en je noemt de machines ’toga’s to go’…. Giorgos lijkt nog niet echt warm te draaien voor het idee. Wellicht bezoedel ik het eeuwenoude Griekse erfgoed, waar hij (terecht) trots op is.
Natuurlijk bespreek ik nog wat andere stereotypes en bekende Griekse tradities, waaronder het gooien met borden, evenals het dansen van de Sirtaki. Helaas, menig stereotype beeld van Griekenland wordt die dag tot splinters gegooid, net als de borden op zo’n feest.
Griekse charmes
Recentelijk gaat een dochter van vrienden op vakantie naar Griekenland. Zij is heel behulpzaam en kijkt rond, maar ook zij kan geen haarbanden vinden. Uiteraard vertel ik dit aan Giorgos.
Hij reageert op een prachtige, welbespraakte manier:
“hahaha, de haarbanden verschijnen alleen aan hen die het waard zijn om te dragen. En jij bent er zeker eentje van”
Je begrijpt dat ik me absoluut gevleid voel. Giorgos bewijst opnieuw dat Grieken precies weten hoe je een compliment geeft.
Nu de film “The Odyssey” uitkomt, moet ik weer aan Griekenland, haar geschiedenis en haar cultuur denken.
Ik heb de film nog niet gezien, maar ben zeker van plan om deze te bekijken in de bioscoop. Gouden haarbanden of niet, de Griekse mythologie is het lezen en het bekijken waard. Wellicht heb ik het mis en zie ik een van de hoofdrolspelers met een prachtige hoofdversiering rondwandelen.
Opmerkelijk eigenlijk. Ik reisde twee keer naar Griekenland, stuurde zelfs anderen op zoek en nóg bleef die ene haarband me ontglippen.
Misschien draait Griekenland uiteindelijk helemaal niet om een gouden haarband. Maar als ik er ooit toch één vind, weet ik in ieder geval wat Giorgos ervan zal zeggen.
Maar goed… gaat er binnenkort iemand naar Griekenland? Dan heb ik misschien toch nog een klein boodschappenlijstje.
Tips:
Het startpunt voor een bezoek aan Athene, Griekenland: https://www.thisisathens.org/
Een plaats waar ik wél een lauwerkrans vond: Helsinki: https://travelisinthedetails.com/theatermuseum-helsinki-bezoekerservaring/
Meer weten over ‘The Odyssey’ : https://www.odysseymovie.com/
